Por considerarlo de interés para nuestros lectores, colegas y usuarios, les compartimos este artículo publicado en Higher Education Network, un blog especializado del periódico The Guardian
Los académicos están siendo engañados para escribir libros que nadie puede comprar.
Hace unos meses, un editor de una editorial académica se puso en contacto conmigo para preguntarme si estaba interesado en escribir un libro para ellos.
Ya había ignorado estas solicitudes en el pasado. Sé de muchos compañeros que han respondido a las invitaciones, sólo para ver sus libros desaparecer en un estante de la biblioteca universitaria en un lejano rincón del mundo.
Si alguna vez alguien trató de comprar dicho libro - quiero decir, un ser humano real - tendrían que pagar el equivalente a un tiquete ida y vuelta al caribe o el subsidio familiar de un mes. Los precios de estos libros comienzan a partir de alrededor de £ 60, pero a veces pueden costar el doble, o incluso más.
Esta vez, sin embargo, decidí seguirles el juego.
Así que con el editor al teléfono, me preguntó si tenía alguna idea para ellos."Claro", le dije, tratando de sonar entusiasta. "Tal vez yo podría escribir un libro acerca de ..." - y aquí empecé a acumular palabras de moda, con nombre feos y rimbombantes.
Pude oír cómo él momentáneamente se dispersaba, probablemente para responder un correo, y cuando terminé con mi terrible presentación, simplemente dijo: "Fantástico"
"Lo que hay que hacer ahora", continuó, ". Es que usted pueda escribir algo rápido y corto, como una propuesta, que luego podríamos enviar a los colaboradores" Se detuvo un segundo, y luego añadió: "Si tiene usted amigos que puedan actuar como revisores y además alguien que pueda firmar el proyecto, eso sería genial ".
Yo estaba intrigado por la franqueza.
"¿A cuánto se vendería el libro?", Pregunté, consciente de que este no sería su pregunta favorita. "£ 80", respondió en voz baja.
"¿Entonces no habrá una edición de bolsillo más barato?", le pregunté, fingiendo sonar decepcionado.
"No, me temo que no", dijo, "en realidad sólo vendemos a bibliotecas. Pero tenemos muy buenos representantes de ventas que ponen los libros en universidades en todo el mundo ".
"Entonces, ¿cuántas copias suelen vender?", Pregunté.
"Cerca de 300."
"¿Para todos sus libros?"
"Sí"
Fascinado cada vez más por los números, le pregunté cuántos de estos libros se publican cada año.
"Tengo que ..." comenzó (sin querer revelar que se trataba de una meta fijada) "... tengo que publicar alrededor de 75 libros."
Setenta y cinco libros, a £ 80 cada uno, con un promedio de venta de 300 copias. Eso es 1.8 millones £. Y él es sólo uno de sus editores comisionistas. Más aún, estos editores no es que sean muy conocidos por contratar ilustradores talentosos para diseñar buenas portadas y rara vez sus libros se anuncian en los periódicos y revistas.
"Si no es mucho preguntar," dije mientras nuestra conversación llegaba a su fin, "¿cómo me ha encontrado?"
Un momento de silencio incómodo, y luego: "Um, bueno, he encontrado su nombre en el sitio web de su universidad."
En esa época no había información sobre mí en la página web de la universidad. No había una lista de mis publicaciones, ni de mis intereses de investigación, ni siquiera una fotografía.
Así que me habían pedido que escribiera un libro sobre lo que quisiera, y este editor ni siquiera sabía si yo había escrito nada antes. No importaba. lo importante sería vender sus 300 copias. No a las personas con un interés en la lectura del libro, sino a las bibliotecas que lo pondrían en un estante y luego, unos años más tarde, probablemente enterrarlo en una bodega.
Muchos académicos reciben este tipo de solicitudes. Un colega fue cortejado recientemente por un editor que, después de confesar que sólo publican libros caros de tapa dura (alrededor de £ 200 cada uno), le explicó que esta era una oportunidad para mejorar su expediente académico. Le dijo, además, que le recibían cualquier cosa, como un informe viejo o algunos artículos antiguos.
"No puedo creer que alguien escriba un libro que sea demasiado caro para que cualquier persona lo pueda comprar," me dijo mi colega por teléfono. "Sólo para añadir algo nuevo a su cv."
Otro colega, quien descubrió que su libro recién publicado estaba recibiendo buena atención, pero era demasiado caro para comprarlo, trató de que los editores se apresuran a hacer una versión de bolsillo más barata. Pero hicieron caso omiso a su petición.
Estos pueden sonar como historias de interés solamente para académicos. Pero el problema es el siguiente: gran parte del tiempo que se dedica a escribir estos libros es posible gracias al dinero de los contribuyentes. ¿Y quién compra estos libros? Bueno, las bibliotecas universitarias. Y ellas, en muchos casos, también son pagadas por los contribuyentes. Mientras tanto, los libros no están disponibles para los contribuyentes, a menos que tengan una tarjeta de la biblioteca universitaria.
En los EE.UU., se dice que de los contribuyentes se gasta $ 139bn al año en investigación y en el Reino Unido, 4.7 mil millones £. Mucho de ese dinero está desapareciendo en grandes bolsillos.
Entonces ¿cuáles son las alternativas? Podríamos dejar de publicar estos libros, total sería altamente aconsejable en un momento de publicación histérica en masa. O publicamos solamente con los editores serios, que creen que los libros son para ser leídos y no simplemente beneficiarse de ellos. Y si es sólo cuestión de hacer la investigación accesible, entonces, está la edición de acceso abierto, de la que la mayoría de los académicos son conscientes hoy día.
Así que ¿por qué los académicos simplemente se mantienen alejados de los editores codiciosos? La única respuesta que se me ocurre es la vanidad.
Tomado de The Guaradia :
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